和気清麻呂

戦前の歴史教育では、道鏡の悪巧みを打ち破り、萬世一系の天皇家を守った忠臣として和気清麻呂の名は欠かすことのできないものだった。具体的にどうやって守ったかというと、宇佐八幡宮のお告げ、「血縁のないものは天皇になれない」を、迫害を恐れず正直に伝えたと言うことであるから、この話自体が神話でしかない。宇佐八幡宮神託事件と言われるものであるが、これでは歴史として扱い様がないから戦後の歴史教科書には名前も出てこない。

しかし、和気清麻呂という人物が実在し、神話的な業績が伝えられるほど大きな働きがあったこともまた事実の反映だろうと思われる。続日本紀には宇佐神宮の神託以外にも何度か和気清麻呂が出てくる。

もともと和気の一族は備前磐梨郡の地方豪族だった。その元をたどれば、おそらく製鉄技術を持って大陸から渡来したものたちだっただろう。秦氏と近くまた先祖神に鐸石別命とか稚鐸石別命といった石にちなんだ名前が出てくることから推察される。磐梨郡の地方豪族は七世紀になって大和族の支配が全国に及ぶとこれに従属して地方官となって行った。国司は中央から派遣されるが、郡司は土着である。平城京が出来て律令制が整って来ると地方官はその子女を釆女あるいは衛士として都に送ることが義務付けられた。磐梨別乎麻呂の娘、広虫とその弟清麻呂が都に出仕したのは七五〇年頃のことだ。

大和の国は豪族の連合体から天皇家を中心とする統一国家への変貌を見せており、行政を担当する官僚の出現が必要だった。それまでは、蘇我、物部といった有力豪族の連合体で出来ていた政権を大和朝廷が単独で支配するようになり、独自の政策を、有力部族に頼らずとも隅々まで行き渡らせることが出来る機構が必要だったのである。

清麻呂が出仕して登用されたのは兵衛という警備担当の下級職で従八位下の位階だった。文書が巧みだったので、おそらく当番表の作成とか見回りルートの設定とかの、計画管理の手腕を認められたのだろう。当時、読み書きのできる人はそう多くなかった。周到な計画性、企画力が評価され、七六五年には従六位になっている。従六位は少佐であり、衛士から番長、少志、大志、少尉、大尉を経なければならない。四年に一度の進級試験があったのだが、全部合格したとしても本来ならここまでで二〇年かかるはずだ。それを一五年で駆け上がったのだから異例の出世ではある。

孝謙上皇のお側付きとなった姉広虫の引きがあったことは十分伺える。女官の場合、位階を世襲できないのだが、試験制度はなく、気に入られれば役割りに合わせて位階が上がり、弟への配慮を天皇に頼むことも出来たはずだ。孝謙上皇も自分なりの改革を進めるために子飼いの官僚を必要としていた。具体的に何をやったかの記録はないが、藤原仲麻呂の乱があって、その後の混乱を治めるには有能な官僚が役立ったから、このときの貢献も大きかったと思われる。それまで磐梨別真人清麻呂などと呼ばれていたはずだが、このころから和気宿禰清麻呂を名乗るようになっている。

奈良時代というのは皇位をめぐって大和族内での争いが絶えず、血で血で洗う内紛の連続だった。十七条憲法も律令も、下々に与えられた法であり、天皇や有力者を規制する条項は何も無いのだから止むを得ない。政治の基本は、皇族側近や有力部族による談合であった。清麻呂が出仕したころは橘諸兄が実権を持ち、次にこれを倒した藤原仲麻呂が政権を担った。藤原仲麻呂を追放して自ら重祚して称徳天皇となった孝謙上皇がこうした政争を嫌悪し、仏教に深く帰衣して考えたことは、大和国家の形態を今で言うチベットのような祭政一致の仏教国として行くことであった。

一方で留学生や識者の間では唐に習った専制国家としていく方向が模索されていた。世襲権力を無色の官僚が支えて行くという形態だ。どちらも部族社会からの脱却ということでは一致していたが、この分岐点で清麻呂はキーパーソンとなった。

宗教国家へ大きく舵を切ろうとして、中立と見られた清麻呂たち官僚に協力を要請した。清麻呂がそれを拒否する矢面に立ったと言うことが、神託事件の実際のところではないだろうか。

道鏡と組んだ祭政一致路線を破綻させられた称徳天皇の怒りを買い、清麻呂は大隈に流された。別部穢麻呂（わけべのきたなまろ）と改名させられたなどとも書いてある。やがて称徳天皇の死去で、祭政一致路線は自滅した。日本にはそれほどに根付いた宗教基盤がなかったから所詮無理な体制だったと言うことだろう。清麻呂は中央に復活する。道鏡に追随した官僚を排除すると清麻呂などを復権させなければ人材を得られない。復活した和気公清麻呂は従五位となり、貴族の中に入ることになった。六位までは地下と言われる一般人である。

高官としての資格を得て、清麻呂の活躍はむしろここから始まる。播磨・備前の国司となり行政手腕を発揮した。七八六年には従四位上で摂津太夫・民部卿となり、神崎川と淀川を直結させる工事に成功した。奈良の都は大和川の堆積が進み、淀川水系から大和川への流入による氾濫が日常的となっていた。これで淀川水系の大和川への逆流を防いだのだが、同時に長岡京方面への物流路を確保することになった。流水事情が悪くなった奈良では、なんらかの解決策必要であり、その一つに長岡京への遷都が模索されていた。難波宮の資材を長岡京の造営に再利用するといったアイデアも清麻呂が提案したものだと言われている。こうした長岡京の造営への実務上の効労が桓武天皇の信頼を高めていった。

七八八年には、上町台地を開削して大和川を直接大阪湾に流して、水害を防ごうとしたがこれは失敗している。九〇〇年後、中甚兵衛の新大和川工事が行われたのと同じルートであるから目の付け所は良かったが、当時の技術に台地の岩盤は固すぎたのである。しかし、むしろ延べ二三万人を投じた大工事撤収の手際よさに着目すべきだろう。こういった工事は長引いて、政権の崩壊要因となったりするのが普通だからだ。清麻呂の見極めは早かった。見事な計画性の発揮である。

河川工事で学んだことは大きく、これをもとに長岡京の建設を中止して平安京の造営を建議した。平安京は桂川と賀茂川に挟まれ、さらに南には淀川の大きな水流があるので都の中に縦横に流水を巡らすことができる。疫病対策として清水の確保は非常に重要だった。七九三年には自ら造営太夫となり建設計画を推進し七九四年に平安遷都にこぎつけた。和気朝臣清麻呂の位階も従三位になった。これは皇族でない官僚としては最高位だと言える。
それまでの政治というのは、すべからく権力闘争であり軍事だった。それ以外で功労を挙げた人はいなかったと言っても良い。和気清麻呂には民政という新しい分野を切り拓いたとという独創性がある。最下位から最高位まで民政功労で昇った事跡が後日の神話的な伝説を生み出したのだろう。

備前磐梨から中央政界に踊り出て、世襲貴族の仲間入りをしたかに見えた和気氏も、平安京で藤原氏の天下となってからは出番がなかった。しかし技術的・学術的伝統を保持した家系となり、医学薬学を担当するようになって行った。代々典薬頭などを勤めている。和気種成の「大医習業一巻」が和気医道の集大成だろう。その後、もう一つの医道家系である丹波氏と合流して半井を名乗るようになり、明治になるまで半井医道が和漢医学の中心であった。本家は半井になって、江戸に移ったが、傍系の和気氏も畿内の医道系で続いたようだ。江戸時代の百科事典「和漢三才図会」の序文は京都の和気仲安が書いている。

現在「和気」という姓は畿内全域に少しと、あとは岡山、愛媛、栃木に集中的に存在している。このうち、愛媛は讃岐国那珂郡の因支首（いなぎ・おびと）が866年に和気公の姓を賜ったことによるもので、清麻呂とは別系統になる。清麻呂が都で初めて和気を名乗ったのであるから、備前に和気氏は無かった。しかし、清麻呂の系統から、平安末期に武士となり、岡山で帰農した一族があり、児島湾の干拓を指導したことで知られる。松島村と高松村にその系図が残っている。栃木県塩谷郡玉生村にも系図があり、これによれば清麻呂の子孫、典薬頭和気葉家が、「罪なくして下野国塩谷郡に流さる」ということが栃木和気氏の祖ということになる。